作为闽西北自古以来的重要商品集散地，明清以来，沙县与外界交流日益增多。沙县饮食的品种因此得以在千百年中不断丰富，成为这座闽中小城文化仪式的一部分。一代一代的传承，使得小吃的制作手艺成为沙县人津津乐道的生活方式和文化本能。
时至今日，流传下来的沙县小吃一共有240多种，目前市面上能吃到的有60余种。截至2019年底，全国有8.8万家沙县小吃，吸纳沙县本地超过6万人外出经营餐饮，同时带动周边地区6万多人创业，营收超百亿人民币。
与其他集体品牌或区域品牌相比，沙县小吃的一个很大不同在于，这一产业从物质上来讲事实上不再依赖于沙县。与葡萄酒、茶叶等区域品牌不同，沙县不是沙县小吃原料的唯一的原产地。沙县小吃这一品牌，无法通过垄断某种稀缺的自然资源或者重要原材料的方式，对整个产业形成强有力的控制，在和产业链上的诸多环节博弈的过程中，很难取得压倒性的优势。
此外，与这些地区品牌相比，沙县小吃的制作和消费均发生在外地，而且分布十分广泛和分散，很难用较低的成本完成对数量庞大且分散的小门店的监督和指导，也很难依靠发达的生产体系和配套体系将分布如此分散的小吃店紧密地整合起来，产业整合和管理的难度很大。
针对产业升级面临的这些困难，沙县也在不断尝试，探索新的发展模式。由于大量小业主对于产业升级的紧迫性感知不足，并且对于沙县同业公会推出的各项标准化举措反应谨慎，沙县小吃集团变换策略，希望通过建设沙县小吃连锁标准店的方式，向小业主展示产业升级能够释放的巨大红利。
沙县小吃集团引入了总公司、子公司、终端店“三位一体”的管理体制。过去的三年中，在全国成立了23家沙县小吃集团餐饮子公司，发展沙县小吃连锁标准店近三千家。其中，作为这个体系的中间力量，沙县小吃集团餐饮子公司经营成效显著。有一定经济实力的小吃业主对子公司共同持股，向加盟的连锁店提供包括统一店面招牌，统一桌椅餐具，统一食材采购，统一配送，和统一服务规范在内的标准化服务。
此外，为了支撑沙县小吃标准店的建设，推动行业整体经营效率和产品质量的提升，沙县建设了小吃工业园，吸引了数十家为沙县小吃店提供主要原材料或者半成品的企业。标准化的生产使得一些大单品的品质得到保障，也让这些与小吃业相关的产业成为拉动沙县GDP增长的一股重要力量。
为了进一步丰富沙县小吃集体品牌的文化内涵，同时拉动地方第三产业的增长。沙县将从1997年开始的沙县小吃旅游文化节进一步升级，通过小吃搭台，文化推动，经贸唱戏，将沙县进一步打造成“吃货的天堂”。
新的发展策略能否让一系列的相关产业形成链条和闭环，协同增效，在很大程度上仍旧取决于数量众多的沙县小吃店经营水平和经济效益是否能够再上台阶。标准化的建设和连锁经营的推广只是在追赶餐饮行业不断提升整体水平，而新的竞争优势的培育，在于能否有效掌握各门店的经营痛点以及销售情况。
我们看到，沙县小吃的主管领导已经认识到经营数据对产业发展的重要性，这些经营信息的分析和挖掘能够有效地帮助单体门店梳理经营策略，了解地区消费者的偏好，帮助单体门店降低采购成本，提升利润率。同时，微观数据在更高的层面上可以帮助沙县小吃产业优化地区中央厨房、物流中心等核心设施的布局。
但是，经营数据的共享与整合，真正的难点在于分散的小吃业主是否有动机加入这一新的体系。因此，有效治理架构的设计、新投资和利益共享机制的推出将是沙县小吃在新的市场和技术环境下能否再次创造奇迹的关键。
最后，现在开沙县小吃店，不再是像以前那样，想开就开了，而是需要通过沙县小吃官网申请加盟的，才是正规的了。