很多人都感到意外的是，是这样一个看似不起眼的“小吃”，居然能发展到遍布全球62个国家和地区、年营业额近500亿元；不意外，仅从国内来看，上世纪90年代至今，不到30年间，沙县小吃已经悄无声息地占领了中国大小城市的街头巷尾，以招牌式的产品、浓郁的地方特色、实惠的价格、朴素的用餐环境，被称为“国民美食”。
大江南北，特色美食向来数不胜数，但是鲜有能形成产业者，更不要说走向全国甚至海外。绝大多数小吃的命运，是沉寂在游子思乡的味蕾里、鲜活于游客一时到访的唇齿间。
为什么独独是沙县小吃，能闯出一条产业化的进阶之路？是什么力量在背后推动？
细心的人可能已经注意到，绝大多数沙县小吃，都共用着一个同款LOGO：被称为“吃豆人”的视觉标识（有人解读成“大嘴吃八方,还是这里香”）。
然而，仅凭这个标识，似乎又无法将沙县小吃看成像肯德基、麦当劳一样统一运营的连锁店——他们比大型连锁松散，但又明显比普通小吃店更趋同。以至于知乎上还有网友煞有介事地讨论“沙县小吃到底是一个什么组织？”，演绎出若干搞笑版本。
事实上，这挂着统一“沙县小吃”招牌的店铺背后，有着也许在全国都独一无二的专业“推手”：以政府名义成立的小吃业发展领导小组办公室，沙县人口中的“小吃办”。
做小吃，沙县小吃是认真的
不妨把时钟拨回到上世纪90年代初。彼时的沙县，或者说彼时沙县所属的三明市，受限于“八山一水一分田”的自然环境及交通条件，经济发展并不容易。有研究指出，当时的沙县县委、县政府也一直在努力寻求解决“三农”问题的对策。农村剩余劳动力的向外突围，成为一种潜在需求。
与此同时，改革开放的大幕已然拉开，地处东南沿海的广东和福建成为开放的前沿，快速城市化和工业化吸引了大量劳动力的涌入，在加速城市发展的同时，新的巨大消费市场、尤其是适合中低收入人群的消费市场呼之欲出。
这个时间点上，一个广泛流传的说法提供了某种契机：1992年，沙县的“标会”倒了（在当地流行多年的民间集资出现坏账，导致民间资金链断裂），很多受教育程度较低的普通沙县百姓，不得不尝试外出创业。而只需要木槌、鸳鸯锅这两种“武器”就可以开张的小吃，无疑成为门槛最低的“讨生活”路径。
这些外出经营小吃的沙县人没想到的是：物美价廉的沙县小吃，恰好填补了低消费空白，“一元进店、两元吃饱”的小生意，一天竟能赚两三百块。于是，越来越多的人走出沙县、加入进来，“沙县小吃”就此开始了快速扩张。
1994年，当地主管部门进行了第一次统计，当时仅在厦门和福州运营的沙县小吃就有3000家，发展之迅速令人不敢相信。三年之后，主管部门进行了第二次摸底，该数字已经过万。
有报道称：1997年，时任沙县县委主要负责同志下乡到夏茂镇，“听到满街叮叮当当的砸铁声，发现铁匠正日夜赶工用于煮馄饨、熬高汤的鸳鸯锅”。
问明原因，敏感的当地政府从中得到灵感，同年即成立了县长兼任组长的沙县小吃业发展领导小组，下设“小吃办”，成立了沙县小吃同业公会，把小吃当成产业来抓，还将每年的12月8日定为“沙县小吃节”。
“小吃办”的成立，结束了外出经营小吃的沙县人单打独斗的局面，“沙县小吃”也开始由民间自发创业的个体经营、逐渐演变成政府引导下有序发展的产业。
沙县小吃：从产业孵化，到供给侧改革
向产业化摸索的“沙县小吃”，走对了至关重要的最初几步：“填补低消费空白”的定位明确了“薄利多销”的经营方式，半成品式加工和快餐式消费方式保证了翻台率，不断做大做强的实在成绩则让其赢得了“支柱型第三产业”“新经济增长点”的评价，有利于得到更多政策扶持。
这背后，仍然是来自“小吃办”的支撑和依靠。这种依靠并不是蜻蜓点水，也绝非纸上谈兵。比如：1999年福州创建文明城市，数以千计的沙县小吃面临被清退的危机。沙县政府火速发动各乡镇党员，给小吃业主讲文件，“一定要达到标准，不达到就生存不了。”一夜之间，沙县小吃的煤桶全部换成了液化气，小黑板全部换成了招牌广告。
又比如：沙县小吃在全国各地都设有联络处，1997年就来福州开店的姜承草印象深刻的是福州联络处的大地图，上面密密麻麻标注了福州各处的沙县小吃，“没达到标准的店放一颗红图钉，达到标准的店放一颗绿图钉。”
再比如：因为广东等地沙县小吃店密度高，为避免恶性竞争，沙县小吃同业公会要求，500米范围内不能有两家沙县小吃。而同业公会本身只是行业协会，发挥的是类似于“娘家人”的作用，对各地沙县小吃的发展主要是提供服务而非约束。
2008年，沙县小吃集团正式成立，开始实行总公司、子公司、终端店“三位一体”的管理体制，成为沙县小吃产业转向现代企业化管理的又一个里程碑。
统一形象标识、从业人员培训、门店经营指导之外，沙县小吃集团还打造了小吃产业园，用机械化生产线进行品控，用现代化物流实现中央厨房到单个门店的配送……最新数据显示，“沙县小吃餐饮连锁供应链服务系统”目前已接入近2000家，可以实时获取各地门店经营数据，利用大数据优化产业布局、实现精细化管理。
此外大家可以看到的是，查询公开信息显示：小吃集团公司旗下还控股了多家关联公司，从餐饮到文化旅游、商标品牌管理、食品科技等，产业链布局已经延伸到上下游，也体现出更强大的互动和资本反哺能力。
无论是在沙县小吃官网上，或是在一些平台里，还有很多方便全国各地经营者们“找店盘店”的专业服务信息。这些内容加在一起，或许正是“沙县小吃为什么能与时俱进？”的答案。在沙县地区，“实说实干，敢拼敢上”是常见的标语。这是沙县人向外致富的精神写照，也是沙县小吃成功进阶的底层密码。